РНК.
Накопление знаний о генетическом коде, нуклеиновых кислотах и биосинтезе белков привело к утверждения принципиально новой идеи о тех, что все начиналась совсем ни с белков, а с РНК. Нуклеиновые кислоты являются единственным типом биологических полимеров, макромолекулярная структура которых, благодаря принципу комплементарности при синтезе новых цепей, обеспечивает возможность копирования собственной линейной последовательности мономерных звеньев, другими словами, возможность проигрывания (репликации) полимера, его микроструктуры. Потому только нуклеиновые кислоты, но ни белок, могут быть генетическим материалам, то есть проигрываемыми молекулами, повторяющими свою специфичную микроструктуру в поколениях.
По шеренге мнений именно РНК, а ни ДНК, могла представлять собой первичный генетический материал.
Во-первых, и в химическом синтезе, и в биохимических реакциях рибонуклеотиды предшествуют дезоксирибонуклеотидам; дезоксирибонуклеотиды - продукты модификации рибонуклеотидов.
Во-вторых, в самых старинных, универсальных процессах жизненного метаболизма широко предоставленные именно рибонуклеотиды, а ни дезоксирибонуклеотиды, включая основные энергетические носители типа рибонуклеозид-полифосфатов (АТФ и т.п.).
В-третьих, репликация РНК может отбываться без которого бы то ни было участия ДНК, а механизм редупликации ДНК даже в современном живом мире требует обязательного участия РНК-затравки в инициации синтеза цепи ДНК.
В-четвертых, обладая всеми теми же матричными и генетическими функциями, что и ДНК, РНК способная тоже к выполнения шеренги функций, свойственных белкам, включая катализ химических реакций. Таким образом, имеются все основания рассматривать ДНК как позжее эволюционное приобретение - как модификацию РНК, специализированную для выполнения функции проигрывания и хранения уникальных копий генов в составе клеточного генома без непосредственного участия в биосинтезе белков.
После того как были открытые каталитическо активные РНК, идея первичности РНК в происхождения жизни получила сильнейший толчок к развития, и была сформулированная концепция самодостаточного мира РНК, который предшествовал современной жизни.